Statusverlängerung und Statuswechsel in den USA

Der Aufenthaltsstatus bezeichnet eine befristete Aufenthaltserlaubnis in den Vereinigten Staaten zu einem bestimmten Zweck. Der Status bildet also die rechtliche Grundlage für den USA-Aufenthalt einer ausländischen Person und legt die Details des Aufenthalts fest. Auf dem Einreisestempel bzw. im I-94 Formular sind folgende Informationen ersichtlich:

1. Aufenthaltsdauer
   Datum, aus dem hervorgeht, wie lange sich die Person tatsächlich in den USA physisch mit dem US-Visum bzw. ESTA aufhalten darf. D. h., für welchen Zeitraum bzw. bis zu welchem Datum wird der legale (physische) Aufenthalt in den Vereinigten Staaten mit dem Visum oder ESTA maximal gewährt?
   
   
2. Status
   Unter welchem Status (Class of Admission) darf sich die Person in den USA aufhalten? D. h., welcher Zweck liegt dem USA-Aufenthalt zugrunde.
   Beispiel bei Einreise mit US-Visum: B-1 (Temporary Visitor for Business) Status
   Beispiel bei Einreise mit ESTA: WB (= Business Visa Waiver) oder WT (= Tourist Visa Waiver) Status

Den Aufenthaltsstatus erhalten ausländische Reisende bei jeder USA-Einreise unter Vorlage eines gültigen US-Visums oder einer gültigen ESTA-Reisegenehmigung. Der Status wird an der Grenze mittels I-94 Einreisestempel im Pass dokumentiert und gleichzeitig elektronisch unter der I-94 Webseite erfasst. Wobei die Einreisestempel zukünftig an den Grenzkontrollen entfallen sollen.

Das bedeutet, dass die CBP Officer anhand des entsprechenden US-Visums (Reisedokuments) bzw. der ESTA-Genehmigung bei jeder Einreise entscheiden, ob die Person in die Vereinigten Staaten einreisen darf und wenn ja, für wie lange.

Manchmal ist auch von der fachlich nicht korrekten Bezeichnung US Visa Status die Rede. Gemeint ist damit immer der Aufenthaltsstatus bzw. Status für die USA.

Die US-Behörden unterscheiden demnach zwischen einem genehmigten US-Visum (als Reisedokument im Reisepass) bzw. der ESTA-Genehmigung, mit denen Sie an der Grenze "um Einlass bitten" und dem (Aufenthalts-)Status. Die US-Grenzbeamtin bzw. der US-Grenzbeamte legt den Status bei der Einreise fest. Der Status beschreibt den Zeitraum, in dem Sie sich tatsächlich physisch in den Vereinigten Staaten aufhalten dürfen und wann Sie spätestens aus den USA ausreisen müssen. Dieser Status unterscheidet sich häufig von dem US-Visum im Reisepass – kann also je nach Visumkategorie und Aufenthaltszweck kürzer oder länger erteilt werden.

Üblicherweise verlängert sich der von der CBP gewährte Aufenthaltsstatus von Visuminhaber:innen über die Aus- und Wiedereinreise in die USA – sofern das US-Visum noch gültig ist und unter Beachtung aller möglichen Reisereglementierungen.

Wenn die erteilte Aufenthaltsdauer droht zeitnah auszulaufen, müssen Inhaber:innen eines Nonimmigrant Visums entweder ausreisen oder können alternativ die Möglichkeit einer Verlängerung des Aufenthaltsstatus vor Ort prüfen oder – sofern eine Statusverlängerung nicht möglich ist – auf einen anderen Status wechseln, damit sie nicht unrechtmäßig bzw. illegal in den USA verweilen (= Overstay).

Bei einer Statusverlängerung (Extension of Status) oder bei einem Statuswechsel (Change of Status) in den USA kann so unter Umständen der Aufenthalt in den Vereinigten Staaten verlängert werden, ohne dass Sie das Land verlassen müssen.

Die zwei häufigsten Gründe für einen Antrag auf Statusverlängerung in den USA sind:

1. Eine Ausreise aus den USA ist nicht möglich
   Beispiel: Wenn Mitarbeitende bei B-1 After Sales Service Projekten länger vor Ort in den USA bleiben müssen und unmöglich ausreisen können, da keine Unterbrechung erfolgen darf (Implementierung von Maschine etc.).
2. Die Petition (I-797) innerhalb der USA muss verlängert werden
   Klassischerweise bei L-1 Verlängerungen (I-129 Formular) oder aber bei anderen petitionsbasierten Arbeitsvisakategorien (H-1B, O-1 etc.).

Bei Statuswechsel stehen meist veränderte Aufenthaltszwecke im Fokus. D. h., der Grund des Aufenthalts in den USA hat sich verändert und muss durch Wechsel auf einen anderen Status, der diesen Zweck ermöglicht, legalisiert werden. Ein Beispiel wäre die Einreise unter B-2 Status als Tourist:in und der Wechsel zu F-1 aufgrund eines Studienplatzangebots.

Ausnahmeregelung geduldeter Status

Normalerweise verlieren Visuminhaber:innen ihren rechtlichen Aufenthaltsstatus, wenn sie sich nach Ablauf des I-94 weiterhin in den USA aufhalten. Wenn das I-94 abläuft, während das Antragsverfahren auf Statusverlängerung bzw. Statuswechsel läuft und die USCIS folglich noch keine Entscheidung getroffen hat, können Sie sich allerdings aufgrund einer Ausnahmeregelung (bis zur abschließenden Entscheidung) weiterhin legal in den USA aufhalten – quasi in einer Art "geduldetem Status".

Grundvoraussetzung ist allerdings, dass Sie den Antrag fristgerecht, also vor Ablauf des alten Status eingereicht haben. Bitte beachten Sie auch, dass Sie zwar in der Bearbeitungsphase weiterhin geduldet werden, aber weiteren Auflagen unterliegen.

Als Beispiel: Reicht Ihr Arbeitgeber fristgerecht einen I-129 Verlängerungsantrag für Ihre Arbeitsgenehmigung und Ihren Aufenthaltsstatus in den USA ein, können Sie sich zwar so lange legal geduldet in den USA aufhalten, bis die USCIS eine Entscheidung getroffen hat. Sie dürfen aber ab Beendigung Ihres I-94 Status nur noch maximal 240 Tage weiter für den bisherigen Arbeitgeber tätig sein.

Ein weiteres Beispiel: Beantragen Sie in den USA einen Statuswechsel mit I-539 von B-2 Tourist auf F-1 Student, so dürfen Sie im Regelfall erst dann das Studium aufnehmen, wenn die US-Einwanderungsbehörde Ihren Status offiziell gewechselt hat.

Nicht ausreisen

Solange Ihr Verfahren auf Statusverlängerung oder Statuswechsel in den USA noch läuft und nicht endgültig entschieden wurde, dürfen Sie die USA nicht verlassen. Darunter fallen auch kurze Ausreisen nach Kanada oder Mexiko. Sollten Sie dennoch aus den Vereinigten Staaten ausreisen, geben Sie Ihren Status offiziell auf. Ihr laufendes Antragsverfahren wird in dem Moment hinfällig bzw. Sie ziehen mit der Ausreise aus den USA Ihren Antrag automatisch zurück. Im Zuge dessen erhalten Sie von den US-Behörden eine offizielle Ablehnung.

Im Bereich der US-Arbeitsvisa sind Ausnahmen möglich. Diese müssen vorab genau geprüft werden.

Nun ist es offiziell: Die US-Einwanderungsbehörde USCIS setzt die verpflichtenden Biometrics Termine für bestimmte I-539 Antragsteller:innen seit dem 1. Oktober 2023 aus.

Bei dem sogenannten Biometrics Appointment handelt es sich um einen persönlichen Termin in einem Application Support Center (ASC) der USCIS in den USA, bei dem ein Foto gemacht wird sowie die Fingerabdrücke der Antragstellenden genommen werden.

In der Vergangenheit war das Biometrics Appointment bei Anträgen auf Statuswechsel und bei bestimmten Statusverlängerungsverfahren Pflicht und kostete 85 $ (Biometrics Service Fee).

Nichtsdestotrotz kann die USCIS Antragstellende jederzeit auffordern, zu einem persönlichen Gespräch zu erscheinen oder biometrische Daten (Fingerabdrücke, Foto und / oder Unterschrift) vorzulegen, um die Identität zu überprüfen, zusätzliche Informationen zu erhalten und Hintergrund- und Sicherheitsprüfungen durchzuführen, einschließlich einer Überprüfung des Strafregisters des Federal Bureau of Investigation (FBI), bevor eine Entscheidung über Ihren Antrag oder Ihre Petition getroffen wird.